火星样品究竟去了哪里?毅力号首次火星采样,样品管竟然是空的
2021年8月2日,美国毅力号火星车登陆火星的第160个火星日,毅力号使用采样臂上的SHERLOC WATSON相机拍摄了一张图像,显示地面岩石上的一个圆形标记。
这个标记是毅力号采样臂钻头特意留下的,旨在对毅力号首个样品采集点进行标识。
2021年8月6日,即第164个火星日,毅力号采样钻头终于开始工作了,钻进了这块陌生的岩石,没过多久钻孔就完成了,这就像装修新房空调打孔一样,“岩芯”被采样钻头带走,岩石上留下一个宽2.7厘米、深达7厘米的圆孔。
紧接着,“岩芯”被放进一个早已准备好的Coreer样品管中(43根样品管其中的一个),随后,“岩芯”又被转移到了ACA样品管处理组件。
ACA样品管处理组件是一种专门用来存放火星样品的仪器,可以用来测量样品体积和质量。
当采样任务的一系列步骤都有条不紊地执行之后,即便是在午夜时分,位于美国加州理工学院的NASA专家组仍然高兴得相互拥抱,有的甚至手舞足蹈,简直是太兴高采烈,庆祝毅力号采样任务圆满结束,这是毅力号登陆火星以来的首次采样。
这个时候,专家们最想知道的是首份火星样品是个什么样子,到底有多重?迫不及待地让火星毅力号传回ACA测量数据和图像。
几分钟后,毅力号数据图像传回了地球,看到数据图像后,NASA专家不淡定了,毅力号ACA样品管竟然是空的。
这真的令人大失所望,NASA专家组加了一晚上班,熬夜通宵地忙活了大半天,原来白忙活了。
火星样品究竟去了哪里呢?难道说是转移过程中丢失了,火星样品的获取步骤只有三步,第一步就是用采样钻头钻,第二步是将岩芯放进Coreer样品管,第三步将Coreer样品管放进ACA。到底是哪个步骤出了问题呢?
很快,NASA专家对此事展开了调查,采样钻头在钻取岩芯时,工程遥测信号没有出现任何异常响应,每一个步骤都是一环套一环,没出现任何问题。
照片显示,毅力号采样钻头的确在火星岩石上钻了一个圆孔,圆孔看起来很完整,这说明岩芯并没有落到圆孔上。
我们来简单梳理一下,毅力号在岩石上钻了一个圆孔,所有采样步骤都没问题,那么就只存在着一种可能,那就是这块火星岩石结构比较松散,在钻孔的过程中,全部都变成了粉末,根本就没有岩芯。
通过照片我们也可以看出,这块岩石就像沙漠中的沙子一样,估计我们的脚稍微用力一跺,估计就要散了。
NASA专家认为,毅力号采样钻头在钻孔过程中,将粉末状的岩芯材料推到了圆孔四周和底部等空间,然后进行了“空”取样,其他步骤也是在没有实质性样品时执行,这就是为什么样品管里面是空的。
首次火星尝试采样就遇到了前所未有的情况,导致没能成功,虽说美国专家有些遗憾,但也获得了一次宝贵的采样经验,有了此次经验,NASA下次会选择一块坚硬岩石来取样。
正是因为我们还不了解火星,所以才要继续探索火星,NASA下一次采样时间确定在2021年9月初,采样地点还是火星南塞塔地区,能否成功,我们拭目以待吧。
截至173个火星日,毅力号已经行走了1.97公里,但还是没有赶上机智号直升机,机智号直升机一次飞行距离就能超过500米,现在,机智号正停放在毅力号前方500米的地方,等待毅力号的姗姗而来。有趣有料的科学内容请关注唯一的微信公众号:有趣探索
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- 编辑:刘柳
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