火星曾拥有湖泊与流水 或适合于微生物进化与生存

“好奇”号火星车采集的数据表明盖尔陨石坑曾拥有湖泊。图片来源：NASA/JPL-Caltech

本报讯 美国宇航局（NASA）日前刚刚宣布在火星上发现了流水的痕迹。从火星轨道上发现的这些水流起源于位于这颗红色星球南半球的4个山谷或陨石坑的陡坡上。如今，一项对NASA的“好奇”号火星车采集的图像进行的综合分析提供了迄今为止最有力的证据，表明火星曾经的温暖和湿润足以一年到头保持湖泊与流水的存在，并且这种状况很可能维持了数百万年的时间。这一研究结果意味着，这颗行星曾拥有适合于微生物生存与进化的气候。

“好奇”号火星车于2012年8月在火星上的盖尔陨石坑降落。帕萨迪纳市加州理工学院行星地质学家John Grotzinger指出，这个巨大的凹坑大约有150公里宽，并且是火星上的最低点，它可能是在距今38亿年前至36亿年前的一次撞击后形成的。

Grotzinger与同事在10月8日的《科学》杂志网络版上报告说，盖尔陨石坑中的沉积物来自于持续存在达几十万年，甚至数百万年的流水与湖泊。

研究小组的分析都是基于经过检验而可靠的、行之有效的方法，这些方法曾用来推断雕刻地球岩石的地质过程。加拿大汉密尔顿市麦克马吉特大学沉积地质学家Janok Bhattacharya强调：“你不需要用神奇的新科学去了解火星的地质状况。”

这些河流与湖泊的遗迹位于盖尔陨石坑内。“好奇”号火星车在奔向陨坑中心夏普山的途中，曾在粗砾石上发现古代水流的痕迹。而今，它在攀爬夏普山的过程中，又见到大量层状泥岩。这说明，至少夏普山的底部由湖泊沉淀物层层堆积形成。

“好奇”号项目科学家阿斯温