超级基因决定水鸟外貌行为

 从左到右：faeder、“独立派”和“卫星”流苏鹬  图片来源：Melissa Hafting

两项基因组测序研究表明，被称为超级基因的一长段DNA解释了一种涉水鸟用来赢取配偶芳心的奇怪策略的多样性。

流苏鹬在欧洲和亚洲北部的沼泽和湿草甸中很常见。雄性流苏鹬会在大规模繁殖区聚集，并且佯攻、跳起然后撞向其他雄性，以期赢得雌鸟。

雄性流苏鹬有3种不同的种类，每种都拥有交配的独特方法。“独立”雄性的脖子上有着五花八门的棕色和黑色羽毛，拥有很强的领域意识，并且喜欢捍卫自己的繁殖地。相反，有着白色羽毛的“卫星”雄性会入侵“独立派”的地盘以偷走附近的雌鸟。第3种较为罕见的雄性被称为faeders，会利用与雌性流苏鹬的相似性干扰交配中遭遇的对手。

1995年，英国谢菲尔德大学进化生物学家Terry Burke所在的团队发现，雄性流苏鹬的不同求偶方法是由一个遗传因子引起的。不过，一个基因触发行为和外表上如此广泛的差异，似乎是一件不太可能的事。

相反，一种拥有450万个DNA序列并且由125个独立基因构成的超级基因，似乎要对流苏鹬的奇特行为负责。由Burke和瑞典乌普萨拉大学进化遗传学家Leif Andersson领导的团队日前在《自然