美国科技企业看上了英国的人工智能初创公司

　　腾讯科技讯 2月7日，外媒报道称，随着英国企业在人工智能领域技术的日趋成熟，我们发现包括苹果、微软在内的这些企业似乎已经开始争相进入这一地区收购一些优秀人工智能初创企业。

　　不久前，微软正式宣布斥资2.5亿美元收购SwiftKey公司。SwiftKey总部位于英国伦敦，其使用预测技术研发出了一款十分受欢迎的输入法应用程序，大大简化了手机上的输入方式。

　　对此，《华尔街日报》在一篇分析报道中指出，微软清楚的知道SwiftKey键盘软件在iOS和Android手机上的使用者已经超过3亿，因此微软在完成收购后将继续研发SwiftKey移动操作系统。更为重要的是，微软收购SwiftKey的意图是为了发展人工智能技术，因为SwiftKey能够准确的预测和修正用户想要按的按键。同时，包括Facebook、亚马逊、谷歌(微博)等科技公司目前也都在积极寻求与这类企业建立合作关系。

　　“我们正在寻找一些有意思的科技企业，而伦敦则一直以来都是欧洲最先进的初创生态系统所在地。目前，伦敦拥有许多兼具优秀教育背景和垂直行业知识的优秀人才，而这恐怕也正是越来越多美国企业将目光放在这一地区的主要原因。”一名不愿透露姓名的微软员工说道。

　　的确，微软绝对不是唯一一家将资源投入到收购英国初创企业的美国公司。在2012年，亚马逊曾斥资2600万美元收购了英国创业公司Evi Technologies。该公司获得了Nuance语音识别技术的授权，并基于自主的自然语言搜索引擎开发了一款与苹果Siri类似的应用Evi。

　　2014年，谷歌斥资4亿美元收购了总部位于伦敦的人工智能初创企业DeepMind，这笔交易由拉里-佩奇(LarryPage)直接牵头完成。据悉，DeepMind是一家前沿人工智能企业，该公司通过将机器学习和系统神经科学的最先进技术结合起来建立了强大的通用学习算法。在被谷歌收购后，DeepMind又接连收购了两家诞生于牛津大学的人工智能初创公司Dark Blue Labs和Vision Factory。

　　今年早些时候，苹果宣布收购人工智能技术公司Emotient。这家初创企业致力于通过面部表情分析来判定人的情绪，虽然具体的收购细节还不清楚，但苹果已经证实了这一收购消息的真实性。

　　分析认为，如今之所以有这么多美国科技企业热衷于收购英国初创企业主要是因为这些企业大多拥有着许多毕业于牛津和剑桥这些知名学府的优秀毕业生人才。举例来说，SwiftKey的两位联合创始人均是前剑桥学子，而DeepMind的创始人和工程师团队也大多是毕业于牛津大学的高材生。

　　应该说，为了进一步推广Cortana和Siri这类人工智能助理服务，无论是微软还是苹果都在近期对人工智能技术给予了相当的关注。当地时间周三，谷歌宣布重大人事变动，任命原人工智能部门研究主管约翰-詹南德雷亚(JohnGiannandrea)负责公司旗下最重要的搜索引擎业务。这意味着互联网的核心技术正在发生从人类向人工智能转化的巨大变革，而人工智能则有望成为信息筛选更加有效的工具。

　　事实上，谷歌构建人工智能超级版图已经花了超过三年时间，该公司一直把“机器学习”作为重新定义行为的核心变革方式。分析人为，谷歌的“机器学习”将不仅适用于搜索，还将广泛用于广告、YouTube和Play商店，而詹南德雷亚今后的主要工作则是为此设计出更为详实的具体步骤。

　　军备竞赛

　　目前，大多美国科技企业都希望通过收购英国人工智能初创企业的方式在这一竞争中取得领先优势。

　　英国董事协会会长渥克(Simon Walker)认为：“这就好像是一场900磅重大猩猩之间展开的军备竞赛一样。即便他们还没想好究竟要怎么做，但他们依旧会确保其他人不能比自己捷足先登。”

　　从某种程度上而言，近期美国公司针对英国初创企业的大举收购同该地区再次成为欧洲顶级科技中心的地位是密不可分的。CB Insights的数据显示，2015年英国地区企业获得的风险投资金额同比2014年迎来了高达70%的增长，达到了36亿美元。