揭秘互联网流量作弊:长期存在 成行业潜规则
一家流量买卖网站的首页。
最近的一场数据造假被曝光。据《财新网》报道,10月18日最新公布的调查结果中,阿里巴巴处理了包括天猫总裁在内的4名管理者,并承认一款手机的预约数据经过人工改动。
商业贩售数据流量造假并不鲜见。在众多数据泡沫的背后,夹杂着利益的冲动、面子的作用。
中国青年报记者采访的多位互联网研究者、从业人员均表示,流量作弊的现象的确存在。“这是长期以来普遍存在的潜规则。”《博客网》创始人方东兴告诉记者。
“大家都懂的规则”
“买流量?我有,我买了100MB。”王清(化名)搞不清什么是网站流量。他所说的100MB只不过是虚拟空间。
2013年,上班族王清利用业余时间办了一家网站,尽管指望它盈利,但他仍然只在熟人圈里做了推广。惨淡的是,网站现今没有一条广告。
网站流量通常指网站访问量,包括独立访问者数量(UV)、页面浏览数(PV)等指标。这些指标影响着广告主投放广告的决心。
“网站主要登的是家乡商业领袖的动态。”王清的规划是,先把网站的内容做好,吸引足够多人浏览,有了人气之后再谈广告,甚至可以请商业领袖赞助,“反正业余时间做的,可以慢慢来”。
他直到今天依然是“内容为王”的坚定信奉者。每天,网站更新十余条信息,消息转载自各大媒体。在后台的编辑系统中,为了调整一个字体,他有时会反复刷新浏览好几次。
这家网站运行了两年,王清期待的第一笔广告一直没有来。在世界网站Alexa排名中,他的网站排名数百万。由于远远超出10万名,网站连被显示各时间段访问量的资格都没有。
“对方是广告客户,你说你的网站好,怎么证明,只有看访问量排名。”王清慢慢也明白了这个道理。
刘非(化名)所服务的网站,曾经也不注重这项访问量排名。这是一家新闻资讯类网站,具有官方背景,坚持“干干净净做内容”,至于如何提高访问量,一度不是网站关心的重点。
相对这些“寂静”的站点,商业网站则处于一个暗藏厮杀声的战场。在这个战场中,因为与“变现”联系在一起,访问量成为看不见的资源。
关注互联网领域多年的前媒体人阳淼告诉中国青年报记者,无论从经济收入还是融资来说,流量多都是有好处的,“流量多,广告变现或者导流能力会强一些。数字漂亮,融资会更高。”
在阳淼看来,一般综合性或是面向大众的网站会看重Alexa排名,门户网站的地位早已不用通过Alexa排名来确定。
王清发现,一些网站在准备寻找广告主的赞助之前,会采用刷流量的方式作弊,提升自己网站的排名。
“刷流量的一般主要是所谓的‘草根站’。”阳淼说的草根站主要指个人网站、网店等,“有的草根站需要变现,短期内比较大的动静才会做。”一些新闻资讯类网站在刚推出的时候,也可能采取这种办法。
一位创业多年的互联网人士坦言:“任何网站做好都得买流量,这是互联网大家都懂的规则。”
可刷流量可定制Alexa排名
网站流量,并不昂贵,也并不隐蔽。在互联网搜索“流量买卖”等关键词,能弹出不少相关交易网站或软件。
中国青年报记者注意到,一家流量联盟以提供IP出售为主,价目表中,最低的标准是每天200个IP,价格仅1.19元;最多的为每天50万个IP,价格2931.5元,平均每个流量大约0.005分钱。
另一家网站的价格则便宜一些,售价是24元1万IP。
“这些不是一次性投放的,而是24小时分配投放的。”前述客服人员建议,为了让数据更加真实,可以根据平常实际访问量来选择投放的数量。
还有的刷流量网站采用包月的方式,平均每个流量两分钱。客服人员表示,如果选取的是平均每天8000流量,一个月的价格是4800元,也可打折到3600元,“今天确定合作,明天就能看到8000流量。”
他称,因为这属于人工点击,所以价格比一些同行稍高一些。此外,除了包月套餐之外,还有包季度、包年等套餐。
当问及流量作弊是否会被人举报,客服表示,如果每天只有几千的投入,不会被举报,被举报的往往是一天被注入几十万甚至上百万的。
其实,在这个市场中,不仅是购买流量,甚至Alexa的指定排名位置也被宣称可以量身定做。
一位业内人士告诉记者,当客户前来咨询时,他们会根据客户希望达到的排名,来预估一个相应的流量值,之后逐步地提升,“一般20天左右会有一个比较理想的效果”。
当然,如果付费结束之后,仍然想持续通过刷流量获得这个位次的排名,需要定期续费。
“各类型的网站购买流量的都很多,小到个人站,大到知名门户站。”一位宣称可以刷Alexa排名的客服表示,不仅有事业单位,还有商业网站,有的网站已经在Alexa排名中几百名。
“新闻网站、门户网站都有。”他称,“放心,我们对客户资料保密。”
按照他的说法,之所以至少从月付开始,直到季付、半年付、年付,是因为大客户希望能够获得稳定的流量来源,这样才可获得更好的融资等发展,小客户存在很多不稳定因素,这也是其持久性不如大客户的原因。
方东兴告诉记者,有的大的门户网站也搞流量作弊,只要有收益,不分大小,“这个行为肯定是不合理的,但是网站为了生存,为了收益,就一定要做。网站流量作弊问题非常复杂,五花八门,各种原因,各种形式都有的。”
中国移动互联网产业联盟秘书长李易说,在早期桌面互联网时代,作弊有非常重要的作用,访问量、流量排名对于投资人的估值是一个很重要的参考,所以一些专业的公司专门刷流量、刷排名帮助融资。
“还有一些比较高明的手段,如黑客级的,通过一些方式入侵到普通用户的电脑里面,在电脑后台悄悄访问客户的网站,造成看起来访问量很高,其实这些客户是没有访问的。”李易说。
据公开资料与媒体披露,这些刷流量的服务提供商大多采取机器人作弊的技术手段,有的使用恶意插件,有的则使用木马、病毒等手段植入其他网民的电脑,让对方不得不访问,有的则利用不同计算机之间的IP互访等功能。
为什么作假
流量作弊的现状如何?多位受访的互联网资深人士表示,没有具体的数据,但其中的“水很深”。
中国青年报记者了解到,2007年,国内对流量作弊的质疑曾经引起一阵风波。当时有行业网站报道称,Alexa公司调整了全球排名的算法,大量中国网站的排名出现下滑。
“原先排名在前1000名的中国网站,有三分之一被完全清空或大幅降低排名。”报道披露,这一次被清空的网站几乎都是2007年的新兴热门网站,包括视频、娱乐等领域。
在该网站同时进行的网友调查中,“你认为网站流量作弊现象是否严重”的问题里,81%的网友选择“非常严重,很多新兴网站都在作弊”。
阳淼认为,流量作弊这个产业出现的时间不止七八年,很可能有互联网的时候就出现了。
方东兴告诉记者,使用流量作弊的原因各不相同,有些是与利益、广告收入相关,有些则是因为需要亮眼的排行榜、行业排名,有的则需要较大的数据吸引投资者。
另一个因素则是竞争。“你不作弊,对手作弊了,对你会很不利。排名低于对手,就会处于弱势地位,不利于竞争。”方东兴表示,这个背后有很多很复杂的因素。
除外部竞争外,网站中不同部门、不同频道之间都会有竞争,依靠流量的排行来激烈角逐。
“专门帮着作弊的公司其实也是有偿服务的。”方东兴说,另一种情况是,网站自己弄虚作假,比如淘宝网站,一些商家搞出虚假订单量,吸引客户,这是一种不道德的行为。
“客观上来说,行业会造成一些泡沫,但是整体来说,这就是一个需求。具体情况大家都知道,还是有很多方式去检测的,你是瞒不住的。还有就是看着热闹一点,其实具体影响没多大。”阳淼告诉记者。
多位互联网的广告主告诉记者,他们对流量作弊并不陌生,也琢磨出一些规律最大限度防止作弊行为。例如,在没有突发事件的情况下,各日PV值波动较大,或者24小时内每小时的IP访问量大致平均等。
阳淼表示,如果在行业内,大家对这种现象都很了解,并不是什么太大的问题,有时出现的问题是“忽悠行业外的人”。“比如,政府网站来找人运营这个网站,那个人可以短期内把它刷得非常好看。”
不公平的行业生态
方东兴认为,在法律上,流量作弊几乎是“无从监管”。因为流量是网站自身的机密,外界很难获知,不像财务审计,相当于一个商业机密的组成部分,“网站自身统计都很难准确,外部就更搞不清楚了。”
在李易看来,流量作弊带来的不公平来自更远的时刻。
他分析,桌面互联网时代已经过去,门户网站也不热门,1.0时代的网站慢慢被边缘化,竞争没有那么激烈了,“现在更多的精力是放在APP上面。抓排行榜,抓流量,更多的是集中在移动互联网应用上面。”
他说,这其中的方法是一样的,在预装上造假,在激活上造假,在活跃量上造假,“投资人看的就是这些东西,比如,下载的数量,周活跃量,月活跃量等,作假的商业链也是伴随着时代的潮流进化的。”
李易举例,在APP时代,有的用户会看见手机里有一些莫名其妙的东西,这就是在预装的时候留有后门,需要的时候,可能会瞬间操纵几千万台的智能手机完成某些事情,之后再将其卸载掉。
“老老实实做网站的,反而没有了竞争排名上的优势。”刘非对这种改变暂时没有适应。
其实,流量作弊如何维权,这是早被媒体追问过的问题。
“现在的规定很难上升到法律层面,起诉渠道也是没有的,大多都是不了了之。”李易说,白名单制度也很难起作用,“因为交给你检测的时候我这个APP是很干净的,认证之后,我再加入东西,请问你怎么去核实?”
“在中国这个百花齐放的时代,靠行业自律是不可能的,比如在行业风投,他造假我能不造假吗?你侵犯我不侵犯,你融到了钱,我融不到,那我不就死了吗?刚性需求,生死需求,行业自律是不可行的。”他说。
“这样的商业竞争,中国很难避免,它只是商业造假,生态就是这样,从道德上来说不太好,对于创业者来说可能不太公平,不是公平公正公开的创业环境。”李易说,这个环境不是政府可以左右的,本身就是行业里面的生态,“随着时间的推移,随着投资人境界的提升,会慢慢地会好起来。”
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- 编辑:刘柳
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